Abstract:
In una notte di pioggia torrenziale, un'autostoppista - John Ryder, un uomo altissimo e dallo sguardo gelido - chiede un passaggio al giovane Jim Halsey, che sta attraversando il deserto texano per consegnare un auto in California. L'uomo salito a bordo è, però, un assassino (ricercato in varie Contee) e, facendo balenare davanti agli occhi del malcapitato un coltello, dichiara di aver già massacrato e squartato molta gente. Terrorizzato, Jim riesce fortunosamente, aprendo la portiera dell'automobile, a scaraventarlo sull'asfalto. Da allora, tuttavia, si ritroverà continuamente con le tracce orrende dei misfatti di questo criminale: sulla strada, fermandosi vicino ad una macchina, i cui occupanti sono stati straziati; in una stazione di servizio, dove Ryder gli fa trovare un dito umano e poi gli crea intorno all'auto una cortina di benzina in fiamme. La polizia arresta Jim convinta che il criminale sia lui: ma il ragazzo, all'alba, trova aperta la porta della cella. E' stato John Ryder che, dopo avere eliminati gli agenti in servizio, sembra stranamente quasi offrirgli la libertà. Successivamente Jim conosce una ragazza, Nash, che subito crede alla sua innocenza: con questa ora il giovane si mette in viaggio, inseguito sia da Ryder, che dalle pattuglie ed elicotteri della polizia; mentre molti agenti muoiono in scontri spettacolari, i due si rifugiano in un motel per passarvi la notte, ma Ryder riesce a scovarli anche lì, sequestra la ragazza e le fa fare una fine orribile. Finalmente acciuffato, dopo che l'innocenza di Jim è stata accertata e creduta dal capitano Esteridge, Ryder riesce a liberarsi nel cellulare che lo portava in prigione, eliminando gli agenti di scorta. Jim, poiché Ryder ancora lo sfida, decide di estirpare quel mostro: e infatti proprio al giovane toccherà, per la prima volta nella sua vita, di uccidere per eliminare il criminale. (Cinematografo)